1、產生一種能窒熄火焰的氣體。例如三氧化二銻，它在PVC中遇到因燃燒產生HCL時能與之反應生成一種窒熄性氣體，即銻的氮氧化物，從而起到阻燃的效果。       

 2、吸收燃燒時產生的熱量，起冷卻、減慢燃燒速率的作用。例如氫氧化鋁，它分子中所含化學結合水的比例高達34%，這種結合水在大多數塑料的加工溫度下保持穩定，但超過200℃時開始分解，釋放出水蒸汽。而且每分解一克分子氫氧化鋁，要吸收36千卡熱量。       

3、提供一層與氧氣隔絕的隔離層，因隔絕了氧氣而自熄，如磷酸酯類阻燃劑燃燒時生成的磷化物即是隔氧的隔離層。       

4、生成可與塑料起反應的游離基，它們與塑料的反應產物能起阻燃作用。 

又稱難燃劑，耐火劑或防火劑：賦予易燃聚合物難燃性的功能性助劑；依應用方式分為添加型阻燃劑和反應型阻燃劑。根據組成，添加型阻燃劑主要包括無機阻燃劑、鹵系阻燃劑（有機氯化物和有機溴化物）、磷系阻燃劑（赤磷、磷酸酯及鹵代磷酸酯等）和氮系阻燃劑等。反應型阻燃劑多為含反應性官能團的有機鹵和有機磷的單體。此外，具有抑煙作用的鉬化合物、錫化合物和鐵化合物等亦屬阻燃劑的范疇。主要適用于有阻燃需求的塑料，延遲或防止塑料尤其是高分子類塑料的燃燒。使其點燃時間增長，點燃自熄，難以點燃。